Le schistosomiasi, intestinale e vescicale, sono causate da parassiti appartenenti al genere Schistosoma. Queste malattie sono le seconde per importanza dopo la malaria umana. I parassiti usano lumache di acqua dolce come ospite intermedio per lo sviluppo dello stadio infettivo; l'infezione umana è acquisita venendo a contatto con acqua (nuoto o altre esposizioni) che contiene le cercarie, lo stadio infettivo che invade direttamente la pelle.
Dopo una fase acuta, la schistosomiasi cronica si sviluppa con manifestazioni dipendenti dall'intensità e dalla durata dell'infezione.
I viaggiatori in aree endemiche quando accidentalmente si infettano in genere presentano un quadro clinico moderato o del tutto silente.
Gli Schistosomi di interesse umano sono presenti in molti paesi: Schistosoma mansoni in Africa, in zone del Sud America e dei Caraibi; S. haematobium in Africa e nel Medio Oriente; S. japonicum nell' Estremo Oriente; S. mekongi e S. intercalatum rispettivamente in zone localizzate in Asia del Sud-Est e in Africa Centrale.