La tripanosomiasi umana africana o malattia del sonno è causata dalle sottospecie Trypanosoma brucei gambiense e Trypanosoma brucei rhodesiense, indistinguibili morfologicamente e con analogo ciclo vitale. Le due sottospecie differiscono però per distribuzione geografica, specie dell'insetto vettore, serbatoio animale e patogenicità. La malattia provocata da T.b.rhodesiense si caratterizza per un'incubazione più breve e un decorso acuto, mentre T.b.gambiense è responsabile di forme patologiche che si protraggono per anni. La diagnosi si basa sulla ricerca diretta del parassita nel sangue circolante soprattutto nello stadio primario di malattia e nelle forme acute.
La tripanosomiasi americana o morbo di Chagas è causata da Trypanosoma cruzi, trasmesso all'uomo nelle aree endemiche centro-sud americane da emitteri ematofagi (triatomine). Il contagio può avvenire anche mediante trasfusione di sangue o, raramente, per via congenita. La malattia è caratterizzata da una fase acuta, successivamente il paziente entra nella cosiddetta "fase cronica indeterminata". La diagnosi nella fase acuta si basa sull'evidenziazione dei parassiti nel sangue circolante (trypomastigoti ematici).
L'osservazione diretta di sangue centrifugato in capillari QBC (Quantitative Buffy Coat) consente di rilevare le forme trypomastigoti di tripanosoma con un esame della durata variabile da 10 sec. a 3 min. La diagnosi con questo metodo è più sensibile della tradizionale microscopia convenzionale grazie, in parte, al volume maggiore di sangue esaminato. L'esame QBC è un metodo valido anche per la diagnosi di altri parassiti ematici come le babesie, la malaria e le filarie. Il QBC si è dimostrato valido anche per la diagnosi di spirochete.