L'agente causale delle leishmaniosi, che sono zoonosi parassitarie endemiche sia del Vecchio che del Nuovo mondo, appartiene al genere Leishmania che nell'uomo è presente in forma amastigote (forma ovalare priva di flagello che si localizza e si moltiplica all'interno dei monociti-macrofagi). Il principale serbatoio animale è costituito dal cane mentre il vettore è un piccolo dittero ematofago, un flebotomo. I quadri clinici si differenziano in forme viscerali, forme cutanee, forme mucocutanee. La diagnosi diretta si basa sul riscontro del parassita in adeguati campioni biologici (agobiopsia e agoaspirati di midollo per le forme viscerali, cute e derma per le forme cutanee e mucocutanee).