Il parassitismo è una simbiosi in cui un organismo, il parassita, vive su o in un altro organismo di specie diversa (ectoparassita ed endoparassita, rispettivamente), l'ospite, traendo i suoi mezzi di sussistenza da esso.
Gli ectoparassiti di interesse umano sono degli artropodi: zecche, pulci, cimici, zanzare, acari e mosche. Alcuni hanno un comportamento ematofago, altri si nutrono di cellule dello strato dermico, altri ancora scavano nicchie nel sottocutaneo.
Gli endoparassiti di interesse umano comprendono invece: protozoi, nematodi, trematodi e cestodi. In alcuni casi in soggetti infestati da qualche forma di endoparassita (nematode e/o cestode) è possibile che si verifichi l'eliminazione (fuoriuscita) della forma adulta (Ascaris lumbricoides e Enterobius vermicularis) o di una parte di esso (proglottidi di tenie).